Los "Regaladores".

Hoy, como imagino que habréis recibido vuestros (merecidos) regalitos, voy a aprovechar para hablar de las simpáticas personas que nos los traen:

Papá Noel: Este simpático anciano repartidor de regalos tiene su origen en san Nicolás de Bari (o de Mira), un obispo muy bondadoso y generoso, sobre todo con los pobres y los niños. Su fama de repartidor de regalos viene de la leyenda de los calcetines, que ya expliqué en otra entrada, y también del hecho de que fuese tan caritativo.
Años después, en Norteamérica el tradicional san Nicolás se fue transformando, gracias a dibujantes (como Thomas Nast), escritores (como Washington Irving, Clement Clarke Moore o L. Frank Baum) o anuncios navideños de televisión, hasta convertirse en el señor barbudo y bonachón que reparte regalos en un trineo tirado por renos y ayudado por duendes que conocemos hoy. Los niños le dejan leche y galletas para que coja fuerzas, y, para muchos, Papá Noel vive en el Polo Norte, o en tierras nórdicas, menos para los daneses. Para ellos, Papá Noel viene de Madrid, ¡y en barco!.

Papá Noel también tiene distintos nombres según el lugar. Los más conocidos son Papá Noel (que es una adaptación de francés Nöel. En muchos idiomas se traduce directamente y queda "Papá Navidad"), san Nicolás, Santa Claus (una deformación satírica en inglés de Sinterklaas, el nombre holandés) o el Padre de los Hielos, pero también se le llama Viejito Pascuero o Colacho.

La Bruja Befana: Befana es una amable bruja que trae regalos a los niños italianos. Los que han sido buenos, por supuesto. El nombre de Befana viene de la palabra epifanía. Cuenta la leyenda que los Reyes Magos se perdieron en su camino y pidieron ayuda a una anciana, y la invitaron de paso a acompañarlos. Ella rechazó la invitación, pero después se lo pensó mejor y salió con una cesta con dulces. Al no encontrarlos, desde entonces va dejando los dulces y regalitos en los calcetines o zapatos de los niños, por si alguno de ellos es el Niño Jesús. Así como a Papá Noel se le deja unas galletas y leche, a Befana le dejan una copita de coñac. En honor a ella, en Italia se ponen escobitas pequeñas en la punta del árbol.

Olentzero: Se trata de un personaje que trae los regalos en Navarra y el País Vasco. Olentzero (llamado también Olantzaro u Olentzaro) es un viejo carbonero que vive en el bosque fabricando carbón vegetal. Según la leyenda, un hada lo encontró cuando era bebé y lo llevó con un matrimonio sin hijos. Cuando Olentzero ya fue mayor, se dedicó a hacer regalos para los niños huérfanos cuando bajaba a vender carbón, y por eso el hada que lo recogió cuando era un bebé le dijo que a partir de entonces, repartiría regalos cada Nochebuena.
Los Reyes Magos: Estos tres traeregalos fueron tres magos que vieron la Estrella y la siguieron hasta Belén. En ningún momento se dice que sean reyes, solo magos, pero se les ha atribuido ese "cargo" por el hecho de ... Tampoco se dice nada acerca de sus nombres o característica, y ni siquiera se dice que fuesen tres. De hecho en las primeras representaciones, no se les pintaba como siempre los hemos visto. Fue san Francisco de Asís (lo recordáis bien, el inventor de los belenes) el que los representó así por primera vez: él leyó que esos magos venían "de todas las partes del 
mundo", así que puso tres en representación de los tres continentes que por entonces se conocían: Melchor, con la barba blanca, representa Asia, por la sabiduría y la ciencia; Gaspar representa Europa, porque es pelirrojo o castaño; y por ultimo Baltasar representa África. Se "dedujo" que los reyes eran tres también porque fueron tres los regalos que llevaron al Niño. 
Desde entonces, los Reyes Magos van dejando regalos a los niños, y ellos, para que sus camellos se recuperen, dejan en la terraza sus zapatos con nueces con cáscara dentro.